和中國大學不同,絕大部分美國大學都是私立大學,學校經(jīng)費的基礎不是政府財政撥款,而是更多的依賴自身的籌措能力,依賴國際生的學費,依賴校友的捐贈。據(jù)報道,在疫情之下的美國大學,原本獲利頗豐的春季運動季被取消了,海外留學項目和校園書店等收入斷了,學生的春季食宿費用也退了,甚至連美國聯(lián)邦研究經(jīng)費也受到了威脅。這種情況下,需要經(jīng)濟援助的學生多了,學校收到的捐贈又少了。一些學生還要求大幅降低春季的學費。旅行限制和病毒威脅之下,不管常春藤院校還是社區(qū)大學,都將失去大量的國際學生及其帶來的可觀收入。與此同時,為了應對疫情、保護學生和老師,美國大學改上網(wǎng)課、清理宿舍、取消各類聚集性活動......還有多所大學(例如約翰霍普金斯大學)承擔起了研究和抗擊病毒的重任——這一項項措施和科研都是大筆的額外支出。此消彼長之下,全美已經(jīng)有超過三分之一的大學出現(xiàn)了財政赤字。美國權威信用評級機構Moody‘s Corporation已經(jīng)將2020年高等教育前景從“穩(wěn)定狀態(tài)”下調(diào)至“負面”,并且表示“高,F(xiàn)在面對著成本的成倍增加,以及與學生入學費用相關的潛在收入損失,再加上市場暴跌,大學現(xiàn)在的處境很艱難”。一些學校預計,春季的虧損可達1億美元,而秋季可能還將遭受更大的打擊。在疫情中受到經(jīng)濟和心理影響的學生可能會轉(zhuǎn)而選擇離家近,學費便宜的學校,或者直接休學一年,甚至根本就不上大學了。一個高等教育貿(mào)易組織預測,全美大學的入學率將下降15%,而這將帶來高達230億美元的收入損失。例如哈佛大學,不但校長和夫人雙雙“中招”,而且新冠病毒大流行已使這所百年院校陷入財務危機。學校不得不采取核心管理層減薪、推遲或取消所有可自由支配開支等措施,甚至已經(jīng)開始考慮裁員。
哈佛都這樣了,可以想象其他學校的日子更不好過。(目前,已經(jīng)有美國高校撐不住宣布破產(chǎn)了,在伊利諾伊州,有一所擁有長達174年歷史的麥克默里學院已宣告倒閉,美國佛蒙特州將面臨三所州立大學校園可能會倒閉。)更為嚴重的是,不管是美國本土學生還是國際學生,受到疫情影響,有些學生走了就不會再回到校園,而有些學生現(xiàn)在不來就永遠不會來了。春季原本是高中生最主要的大學入學考試季,但今年春的SAT和ACT考試都已取消,大學預修課程的考試也縮減了。
疫情在招生旺季來襲,大學院校預計入學人數(shù)將出現(xiàn)顯著的、空前的下降。